Një emisar i lartë i presidentit amerikan Donald Trump i ka kërkuar FIFA-s që të zëvendësojë Iran me Itali në FIFA World Cup e ardhshme, duke hapur një situatë diplomatike me shumë tension rreth sportit në SHBA, që përfshin një aleat të zhgënjyer dhe një armik të deklaruar.
I dërguari special amerikan Paolo Zampolli sugjeroi këtë shkëmbim te presidenti i FIFA-s Gianni Infantino dhe te Trump, si lider i vendit që do të bashkëorganizojë turneun. Sipas burimeve të njohura me çështjen, ai argumentoi se katër titujt e Italisë në Kupën e Botës e justifikojnë dhënien e këtij vendi në turne.
Plani ishte gjithashtu një përpjekje për të përmirësuar marrëdhëniet mes Trump dhe kryeministres italiane Giorgia Meloni, pasi ata u përplasën pas kritikave të presidentit amerikan ndaj Pope Leo XIV lidhur me luftën me Iranin, sipas burimeve.
Megjithatë, Irani deklaroi të mërkurën se është i përgatitur për turneun dhe planifikon të marrë pjesë.
Kërkesa për ta zëvendësuar Iranin me Italinë erdhi pasi kombëtarja italiane, e njohur si Azzurri, dështoi të kualifikohej për Kupën e Botës, e cila do të organizohet në Shtetet e Bashkuara të Amerikës, Meksikë dhe Kanada.
Humbja e rëndë e Italisë në një ndeshje vendimtare play-off kundër Bosnia and Herzegovina shkaktoi reagime të forta në Itali dhe çoi në dorëheqjen e presidentit të Federatës Italiane të Futbollit
“Konfirmoj që i kam sugjeruar Trump dhe Infantinos që Italia të zëvendësojë Iranin në Kupën e Botës. Jam italian dhe do të ishte një ëndërr të shihja Azzurrët në një turne të organizuar në SHBA. Me katër tituj, ata kanë historinë që justifikon përfshirjen,” tha Zampolli për Financial Times.
Irani kishte thënë më parë në mars se nuk do të merrte pjesë në turne pas sulmeve ajrore nga SHBA dhe Izraeli që vranë liderin e vendit dhe dhjetëra zyrtarë të lartë dhe qytetarë të tjerë, duke përmendur shqetësime sigurie për atletët e tij që udhëtojnë në Amerikë. Federata e futbollit e vendit ka sugjeruar gjithashtu që ndeshjet e saj të zhvendosen në Kanada ose Meksikë, një ide që është refuzuar nga FIFA.
Trump ka thënë se futbollistët iranianë janë “të mirëpritur” të vijnë në SHBA, por gjithashtu se do të ishte e papërshtatshme dhe potencialisht e rrezikshme për ta.
FIFA refuzoi të komentojë mbi përpjekjet e lobimit, por iu referua deklaratave të fundit të Infantinos. “Skuadra iraniane do të vijë, me siguri,” tha presidenti i FIFA-s në një konferencë në Uashington javën e kaluar. “Shpresojmë që deri atëherë, sigurisht, situata të jetë paqësore. Kjo patjetër do të ndihmonte. Por Irani duhet të vijë nëse do të përfaqësojë popullin e tij. Ata janë kualifikuar. Ata vërtet duan të luajnë dhe duhet të luajnë.”
Një zëdhënës i Departamentit të Shtetit të SHBA tha: “Administrata Trump po bën gjithçka që është e nevojshme për të mbështetur një Kupë Bote të suksesshme, ndërsa në të njëjtën kohë respekton ligjin amerikan dhe standardet më të larta të sigurisë kombëtare dhe sigurisë publike në procesin e vizave.”
Infantino, i cili është zvicerano-italian, u takua gjithashtu me ekipin iranian para një ndeshjeje në Turqi në fund të marsit dhe më pas tha se FIFA do të “mbështesë ekipin për të siguruar kushtet më të mira të mundshme ndërsa përgatiten për Kupën e Botës”.
Irani arriti në turne si një nga tetë ekipet nga Konfederata Aziatike e Futbollit, ndërsa Italia humbi një nga 16 vendet evropiane, duke qenë Kupa e tretë e Botës radhazi për të cilën nuk ka arritur të kualifikohet. Italia aktualisht renditet e 12-ta në botë nga FIFA, më e larta nga çdo vend që nuk merr pjesë.
Rregullorja e FIFA-s i jep organit drejtues “diskrecion të plotë” për të vendosur çfarë veprimi të ndërmarrë nëse Irani do të tërhiqej. “FIFA mund të vendosë të zëvendësojë Shoqatën Anëtare pjesëmarrëse në fjalë me një shoqatë tjetër,” thuhet në rregulla. Para Kupës së Botës për Klube verën e kaluar, FIFA përdori fuqitë e saj diskrecionale për t’i dhënë një vend në turne Inter Miami, duke i mundësuar superyllit global Lionel Messi të luante.
Meloni ka qenë një nga aleatet më të afërta evropiane të Trump, duke shmangur kritikën ndaj tij edhe për disa nga veprimet e tij më provokuese, përfshirë kërcënimin për të marrë Groenlandën nga Danimarka me forcë dhe sulmet ajrore në Iran.
Por Trump e kritikoi publikisht Melonin javën e kaluar, pasi ajo u detyrua të dënojë sulmin e tij në Truth Social ndaj Papa Leo si “të papranueshëm”, mes një reagimi më të gjerë publik në Itali për mungesën e respektit të presidentit ndaj udhëheqësit shpirtëror katolik të lindur në SHBA.
Në intervista të ndryshme mediatike në ditët që pasuan, Trump u ankua për refuzimin e Romës për të lejuar avionët luftarakë amerikanë të përfshirë në bombardimin e Iranit të përdorin një bazë ushtarake amerikane në Siçili për furnizim me karburant. Trump tha se ishte “i tronditur” nga mungesa e bashkëpunimit të Melonit në fushatën kundër Iranit, duke thënë: “Mendova se kishte guxim, por gabova.”
Italianët kundërshtojnë luftën, e cila po rrit çmimet e karburantit, frutave dhe perimeve dhe mallrave të tjera. Shumë janë dyshues dhe të kujdesshëm ndaj Trump, dhe analistët thonë se përpjekjet e mëparshme të Melonit për ta qetësuar dhe mbrojtur atë po bëhen një problem politik gjithnjë e më i madh brenda vendit.
